端王府。
顾芩澜带着几名丫鬟在大门内等候,不久,便看到端王妃的马车缓缓停在了门前。
顾芩澜亲自出门相迎,笑容满面地说:“母亲旅途劳顿。”
端王妃下车时,一脸风尘仆仆,顾不得自己的疲惫,急切地询问:“我的慧依怎么样了?医生怎么说?为何突然病得这么严重?”
话音未落,端王妃的眼泪便悄然滑落。
顾芩澜立刻上前搀扶,温言安慰:“母亲别着急,咱们先进府,我再慢慢告诉您。”
端王妃却猛地推开她,责备道:“慧依从小到大几乎没生过病,我不过离开了一个月,她怎么就病成了这样?你究竟是如何照顾她的?”
顾芩澜被推得向后踉跄了几步,幸好红叶及时扶住她,才没有摔倒。
这一幕引起了过往行人的围观目光。
顾芩澜朝着行人微微一笑,试图化解尴尬:“让大家见笑了,家中长女病重,母亲心中担忧,还请大家不要误会。”
实际上,端王妃推她的力度并不大,她故意夸张地表现出来。因为她需要将郑慧依病重的事态坐实,以最大限度地降低影响。
端王妃显然是拼尽全力地演绎着她的焦虑与无助,心中却不禁有些忐忑,脸上的尊严让她难以放下身段,只得一边擦拭着泪水,一边步履蹒跚地朝府内行去:“我的心头肉啊,你无需惊慌,娘亲已经回来了,娘亲定要为你寻遍名医,为你求得良方。”
泪水涟涟的端王妃踉踉跄跄地踏入府门,直奔郑慧依的庭院,然而一踏入房内,却现屋内不仅空无一人,连一应陈设都已更换,与她记忆中的大相径庭。
“这究竟是怎么一回事?慧依去哪里了?”
端王妃疑惑地瞥了顾芩澜一眼,随即瞪大了双眼,怒火中烧:“你该不会是将慧依驱赶到了别的居所了吧?芩澜,你实在太过分了!就算慧依从前有所不周,触怒了你,但你也不能在她病中对她如此刻薄!”
顾芩澜轻叹一声,对立秋吩咐道:“你向老夫人说明情况吧。”
立秋立刻跪倒在端王妃面前,泪如雨下:“老夫人,大姑娘并未染病,夫人也从未对大姑娘施加任何不公。”
端王妃愈困惑:“没病?那为何传言她命不久矣?她人究竟在哪里?”
立秋泪流满面地解释:“大姑娘不告而别,至今下落不明。”
端王妃费了好一番工夫才消化了这突如其来的消息,紧接着,眼前一黑,身体无力地倒入了丫环的怀抱。
待端王妃苏醒过来,天色已渐沉。她在床榻上迷惘了片刻,方才想起自己身处何处,随后又泪水纵横:“慧依啊,我的宝贝儿啊,你究竟在哪里?”
顾芩澜闻声走进房间,坐在床边,语重心长地说:“母亲,慧依失踪一事,我已尽力遮掩,至今无人知晓。但您也必须严格约束您身边的人。倘若慧依失踪的消息外泄,她的声誉将遭受重创,甚至可能无路可走。这将连累到怀虞,乃至郑氏一门的其他女子。”
端王妃思绪混乱,常常在诸多事务上糊里糊涂,因此,顾芩澜不得不将事情说得更为透彻。
端王妃惊恐地问:“不过是走失了,怎么会有如此严重的后果?”
顾芩澜心中暗想,她的担忧确实并非多余。
“母亲,我们先不论慧依这些日子在外是否遭遇了不测,单是外界如何看待此事,你就不得不重视。她尚未定亲,如果将此事传扬出去,还有哪户人家愿意与我们结亲?”
慧依失踪已是第六个日夜,所有显而易见的地方,我都已派遣手下search周遍。至于那些不宜我们公开搜寻的隐蔽角落,我也早已暗中部署人员细细查探。
端王妃的双眼猛然间瞪大,脸色霎时失去了血色:“不宜寻找的地方?”
她或许有些迷惑,但绝非一无所知。一个女儿家孤身在外多日毫无音讯,可能遭遇的种种不幸,她心中也能隐约猜到。
顾芩澜朝她露出一抹安抚的微笑:“这只是以防万一,慧依必然安然无恙。”
端王妃紧紧抓住她的手,泪流满面地恳求道:“芩澜,你一定要将慧依找回来啊。无论她遭遇了什么困境,她都是我的女儿,我绝不可能弃她不顾。”
顾芩澜轻拍她的手背,安慰道:“母亲请放心,我正在不遗余力地寻找。”
话音未落,红叶急匆匆地冲了进来:“姑娘,有线索了!”
顾芩澜蓦地站起身:“真的吗?”
红叶郑重地点了点头:“安排在琏姨家的探子刚刚传回消息,现了大姑娘的一些珍贵饰,琏姨的丈夫正在追踪这些饰的来源。”
顾芩澜再也坐不住:“快,为我准备衣裳,我要亲自前往。”
端王妃急忙说道:“我也要去。”
顾芩澜回过头,语气温和地劝道:“母亲还是在家中静候佳音吧。我在琏姨那里并未公开过慧依的真实身份,若是您亲自前往,恐怕慧依失踪的事情就会暴露无遗。”
端王妃焦虑地摆手道:“那我便不去了,你前去探查,若有丝毫消息,便立刻遣人回来告知我。”
安抚罢端王妃的焦虑不安,顾芩澜更换了衣裳,精心乔装打扮,化身为一名平凡人家的少女,匆匆忙忙地赶往琏姨的住处。
这一次,他们选择在琏姨的家中会面,毕竟商铺之中人来人往,实在不适合私密交谈。
“我早就料到夫人会亲自莅临。”
琏姨热情地将顾芩澜迎入屋内,即从暗处取出她丈夫金天明寻得的饰,递到顾芩澜面前:“夫人,您瞧瞧,这些可是府上失窃的饰?”
顾芩澜此行带来了立秋,立秋一眼便认出了那些饰:“没错,正是这些。”
这些饰是大小姐最为珍爱的,她绝不会弄错。
琏姨欣慰地吐了一口气:“那我就让我家那位立刻着手调查这些饰的来源。”
他们已经搜寻了三天,却始终没有半点线索,她和丈夫焦急万分,生怕错失这次千载难逢的机会。
琏姨唤来丈夫身边的一名聪明伶俐的小厮,嘱咐他火将消息传递给金天明。
这名小厮机智过人,是金天明的左膀右臂。金天明现饰后,便让小厮先行将这些宝物送回,而他本人则守在现饰的店铺附近,继续深入追查,如此便能节省大量宝贵的时间。
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